Warum Zusammenarbeit der Schlüssel zur Innovation ist

Von der Barbie-Puppe zum Plattform-Geschäftsmodell – Dr. Kathleen Diener erklärt, wie erfolgreiche Innovation heute funktioniert

Auf der Ideenfutter Expo hielt Prof. Dr. Kathleen Diener, Vizepräsidentin Forschung & Innovation der Hochschule Niederrhein Keynote, die aufzeigte, warum die Zukunft der Innovation nicht in geschlossenen Unternehmensmauern liegt, sondern in offenen Ökosystemen und strategischen Partnerschaften. Ihre zentrale Botschaft: Wer heute erfolgreich innovieren will, muss lernen, externe Wissensquellen zu nutzen und komplementäre Partnerschaften aufzubauen.

Das Innovationspotenzial liegt draußen

Kathleen startete mit einem überraschenden Beispiel: Die Barbie-Puppe – eine der erfolgreichsten Spielzeuginnovationen aller Zeiten – wurde nicht von Spielzeugexperten entwickelt, sondern von einer frustrierten Nutzerin. Ruth Handler, die Frau des Mattel-CEOs, beobachtete, dass ihre Tochter gerne mit Puppen das Erwachsenenleben imitierte, aber kein passendes Spielzeug dafür hatte. Die männlichen Experten im Unternehmen winkten ab: "Wir wissen, wie der Markt funktioniert." Doch Handler entdeckte im Urlaub die deutsche Bildpuppe Lilli, brachte sie mit – und ein Jahr später war die Barbie auf dem Markt.

Diese Geschichte illustriert ein fundamentales Prinzip: beinahe 80% der Innovationsprobleme, die Unternehmen haben, sind in anderen Wissensdomänen bereits gelöst. Das gilt vom Mountainbike (entwickelt von frustrierten Radfahrern) bis zum Jogging-Buggy (von Eltern erfunden) – die meisten Sport-Innovationen stammen von Nutzenden, nicht von der Industrie.

Das Not-Invented-Here-Syndrom überwinden

Die größte Hürde für Open Innovation ist eine psychologische: das Not-Invented-Here-Syndrom – eine ablehnende Einstellung gegenüber Wissen, das von außen kommt. Kathleen identifizierte typische Barrieren:

• Konservatives Management, das glaubt, alle Probleme und Lösungen bereits zu kennen
• Angst, dass Offenheit etablierte Strukturen bedroht
• Schwierigkeiten, interne Probleme überhaupt nach außen zu kommunizieren

Was bei Open Innovation NICHT funktioniert

Aus Praxisprojekten hat Kathleens Forschungs:kolleginnen klare Anti-Patterns identifiziert:

• Kapazitätseinsparung als Motiv: "Wir kooperieren mit vielen draußen, dann brauchen wir weniger Personal" – das führt zu null interner Unterstützung
• Budget auf zu viele Aktivitäten verteilen: Viel testen, aber nichts kommt am Ende raus
• Akteure nur "nebenbei" damit beauftragen: Funktioniert nicht, wenn Innovation nicht zur Hauptaufgabe wird
• Keine Timeline und kein klares Ziel: Produziert nur Sunk Costs

Die Erfolgsfaktoren für Open Innovation

Stattdessen braucht es:

1. Eine offene Innovationskultur mit klarem Rollenverständnis
2. Promotoren – Akteure mit Expertise, Macht (Ressourcen verteilen) und der Fähigkeit, Lobbyarbeit zu machen
3. Ownership: Es muss jemandes "Baby" sein– genau wie bei Start-ups
4. Realistische Timeline: Keine selbst vorgegaukelten Erwartungen

Von Open Innovation zu Industrieökosystemen

Das nächste Level nach Open Innovation sind Industrieökosysteme – wo es nicht nur um Wissenstransfer geht, sondern um gemeinsame Wertschöpfung. Kathleen zeigte die Entwicklung vom Produkt zum Plattform-Geschäftsmodell am Beispiel der Landmaschinenindustrie:

1. Hardware verkaufen
2. Sensorik ergänzen für mehr Informationen
3. Produkt-Service-Systeme (z.B. Predictive Maintenance)
4. Plattform-Ökosystem: Die digitale Ebene wird geöffnet, Partner aus Wetter-Systemen, Pflanzenschutz etc. kombinieren Daten für gemeinsame Wertschöpfung

Der Kuchen wird größer, nicht nur geteilt

Ein zentraler Punkt: Bei erfolgreichen Ökosystemen geht es nicht darum, einen bestehenden Kuchen mit mehr Partnern zu teilen. Durch geschickte Kombination von Wertbeiträgen wird der Kuchen größer gebacken – jeder Partner profitiert von der erhöhten Gesamtwertschöpfung.

Neue Kernkompetenzen erforderlich

Für Plattform-Geschäftsmodelle brauchen Unternehmen neue Fähigkeiten:

• Orkestrierungsfähigkeit: Die richtigen Akteure identifizieren und verbinden
• Übersetzungskompetenz: Eine gemeinsame Sprache finden zwischen verschiedenen Wissensdomänen
• Gemeinsame Agenda setzen mit unabhängigen Akteuren
• Fair Value Distribution: Win-Win-Win für alle Partner
• In Komplementaritätseffekten denken: Produkt A + Produkt B = C muss mehr Wert ergeben als A und B einzeln

Warum jetzt? Drei Gründe für den Plattform-Boom

1. Regulierungshürden umgehen: Geschickte Partnernetzwerke bringen Best Practice und Infrastruktur mit
2. In reifen, zersplitterten Märkten agieren: Neue Wertschöpfung statt Preiskampf
3. Wissen-Assets mit Partnern integrieren: Spart Übersetzungsleistung

Legacy kann ein Vorteil sein

Überraschende Erkenntnis: Unternehmenserbe – alle Assets, Netzwerkkontakte, etablierte Strukturen – verhindert Transformation nicht, sondern kann ein strategischer Vorteil sein. Entscheidend ist: Einen klaren Fokus setzen. Nicht alles parallel machen, sondern gezielt ansetzen: Digitalisiere ich mein Produkt? Baue ich mein Netzwerk aus? Wo liegt mein Innovationsschwerpunkt?

Der Appell: Nutzt Innovationsräume

Kathleen schloss mit einem Aufruf, die vorhandenen Innovationsräume zu nutzen – vom Brightlands Campus über Bioökonomie-Cluster bis zum Launch Center Lebensmittel. Diese Räume bieten geschützte Umgebungen, um früh zu scheitern, schnell zu lernen, zu testen und komplementäre Partner zu finden.

Die Kernbotschaft: Innovation entsteht heute nicht mehr in isolierten F&E-Abteilungen, sondern in offenen, orchestrierten Ökosystemen. Wer das Potenzial außerhalb der eigenen Unternehmensgrenzen nutzt, komplementäre Partnerschaften eingeht und in gemeinsamer Wertschöpfung denkt, hat die besten Chancen, die Zukunft mitzugestalten.